Običajna aerofotografija je posneta po načelih centralne projekcije. To pomeni, da fotografija predstavlja sliko površja zemlje, kot bi ga opazovali iz ene same točke – projekcijskega centra. Projekcijski center je optično središče objektiva fotoaparata. V tej točki se stikajo vsi svetlobni žarki, ki padejo na fotografijo (film ali digitalno tipalo).

V centralni projekciji so objekti, ki so horizontalno na isti, višinsko pa na različnih pozicijah zaradi razgibanega terena, na posnetku prikazani na različnih položajih. To se na posnetku pokaže kot premik reliefa (t.i. radialna deformacija).

Poleg premika reliefa ima centralna projekcija tudi to slabost, da so objekti, ki so bližje projekcijskemu centru, prikazani v večjem merilu kot tisti, ki so od projekcijskega centra bolj oddaljeni. Torej na aerofotografiji ni enotnega merila, pride pa do navidezne spremembe velikosti objekta na aerofotografiji zaradi višinske razlike v legi objekta na terenu. Zato aerofotografije ne moremo uporabiti za planimetrične meritve, saj so popačeni vsi bistveni geometrijski elementi, kot so: razdalje, koti in površine.

Aerofotografija (obrežje Save v okolici Krškega) podložene karte ne pokrije natančno.
Dobro so vidni zamiki cest in objektov.

S postopkom izdelave ortofota aerofotografijo pretvorimo iz centralne v ortogonalno projekcijo in v večji meri odstranimo zgoraj navedene slabosti centralne projekcije. Ortofoto je zatorej aerofotografija, ki je z upoštevanjem podatkov o reliefu in absolutne orientacije aerofotografij pretvorjena v ortogonalno projekcijo. Območje terena na ortofotu je prikazano v enotnem merilu. V metričnem smislu je ortofoto enak linijskemu načrtu ali karti in ustreza karti enakega merila. Ker nima deformacij, je na ortofotu mogoče opravljati natančne meritve razdalj, kotov in površin ter prenašati situacijo na karte z enostavnim pomanjševanjem ali povečevanjem. Hkrati ga lahko kombiniramo z informacijami s kart (npr. mu dodamo plastnice ipd.) in tako na skupni osnovi združimo elemente aerofotografije in karte.

Ortofoto (obrežje Save v okolici Krškega) je skladen s podloženo karto.